¿Te gusta España? ¿Qué te gusta más de España?
Amo todo de España, y ya sé que suena como un montón de humo, pero es la verdad. He tenido la gran suerte de viajar por vuestro país muchas veces y cada vez me enamoro más y más de la gente, así como de la tierra. ¡Una de mis cosas favoritas de España es también la deliciosa comida! Cualquier sitio al que vas, la comida es fresca y fantástica. Aunque ya no bebo, el vino es increíble también. ¡Pero estoy seguro que estas cosas ya las sabes!

Uno de los mejores conciertos en los que he estado fue el tuyo en la plaza de la Virgen Blanca en Vitoria. Las emociones estaban colgadas en el aire gracias a tu música ese día. Yo casi lloré. Mucha gente me dijo que aquel fue uno de los mejores conciertos en los que nunca habían estado. ¿Te gustó el concierto? ¿Cómo te hace sentir todo esto?
En el salón de casa tengo un piano de pared muy antiguo. Encima de este piano hay una foto en blanco y negro que un amigo mío, Tyler Pittman, hizo mientras tocábamos en la plaza de la Virgen Blanca. Fue uno de los mejores momentos de mi carrera tocar en un sitio tan maravilloso, un lugar significante históricamente y haber tenido esta primera experiencia en mi amada España fue muy emocionante.

¿Estás satisfecho con ese tour por España?
¡Absolutamente! Tuve la posibilidad de llevar a toda la banda y mostrar la música en la forma que quería mostrarla. También hice algunos shows acústicos, algo que me encanta hacer. Y también fuimos a visitar algunos sitios como San Sebastián y Burgos. ¡Comí demasiaaaaaaaaado jamón, así que definitivamente lo consideramos un éxito!

Se me han concedido dos grandes regalos. El primero hacer del trabajo de tocar música una forma de vivir y viajar alrededor del mundo haciéndolo. El segundo regalo es tener una segunda oportunidad de tocar música.

Incluso la gente que no cree en Dios, conecta con tu música. Un amigo me dijo que no quería ir a uno de tus conciertos por las canciones de Salvation In Lights, porque eran canciones religiosas. Le dije que estaba loco y que perdió una gran oportunidad de ir a un gran concierto. ¿Crees que la música va más allá de las creencias?
Absolutamente, lo hace. La música tiene esta habilidad innegable de romper todas las barreras, de derribar todas las paredes. Pasa continuamente. Nos escucha todo tipo de personas que puedas imaginarte, no importa si son agnósticos, musulmanes, judíos, negros, blancos, metal heads, rockers, raperos, hippies, abogados, no importa. El mensaje está ahí si lo quieres, igual que el mensaje estaba en las canciones de George Harrison si querías. Pero sólo a un nivel musical, es fuerte y es bueno.

Tocaste anteriormente en el Azkena con tu anterior banda The Screamin' Cheetah Wheelies en 2004 y en el concierto homenaje a Johnny Cash. ¿Cómo fue la experiencia comparada con la última el año pasado? Supongo que fue muy diferente.
¡¡La mayor diferencia es que cuando volví a casa podía recordar todo lo que sucedió!! El concierto de 2004 fue agridulce para todos nosotros porque todos sabíamos que era el final. Recuerdo salir del escenario todos llorando y abrazándonos unos a otros. Fuimos testigos de cómo doce años de nuestras vidas con sus sueños y recuerdos llegaban a su fin. Creo que tocamos un show más después de volver en Nashville, pero el show del Azkena, para mí, siempre será nuestro último concierto.

He leído que cuando eras niño, tu familia tenía cinco discos en casa y tres eran de Johnny Cash. ¿Cómo de importante es Johnny Cash en tu música?
Johnny fue una gran influencia en casa, sí. Creo que más que su música, fue más importante la influencia que tuvo en mi vida personal. Leí su autobiografía a finales de los 90 y me di cuenta que él y yo estábamos lidiando con los mismos demonios. También compartimos las mismas creencias espirituales y luchamos por mantener una salud espiritual. ¡De hecho, hace poco vi a su hija, Rosanne, en una sesión de fotos! Le dije que me gustó su versión del I still Miss Someone. ¡Fue muy bueno!

¿Por qué Salvation In Lights como título? ¿Te salvó la música la vida?
Mi manager, Rose McGathy, había estado en L.A. y sacó una foto de una señal fuera de un club. Las letras estaban hechas con una serie de bombillas y se podía leer Salvation In Ligths. Me la mandó al menos un año antes de empezar a grabar SIL, pero cuando estaba decidiendo cómo llamar al álbum, encontré esta foto y supe inmediatamente que este era el nombre del disco. Parecía resumirlo todo.

¿Por qué este tipo de música? Folk, gospel, soul y rock.
Siempre me he sentido atraído por esta música y había querido explorar su potencial durante mucho tiempo. Cuando por fin estuve sobrio, me mudé a Nashville desde Nueva York, y enseguida me di cuenta que es lo que iba hacer a continuación. Rose enfermó y ella y yo comenzamos a estar consumidos por el miedo por su salud. Me llamó un día y mientras hablábamos sobre mi futuro me sugirió que debería hacer el álbum que siempre había querido hacer, que ella y yo sabíamos que era un álbum de espirituales negros tradicionales. ¡Me quedé estupefacto porque no tenía ni idea de cómo íbamos a ganar dinero haciendo esta música! Rose me dijo que no me preocupara por el dinero y que simplemente hiciera lo que quería hacer y esta es la razón por la cual Salvation In Lights existe. Rose fue diagnosticada de cáncer 6 meses después y murió poco después de que SIL fuese editado. Fue el mejor consejo que nunca nadie me ha dado y le estaré eternamente agradecido por ello. Tengo que decirte que Rose vino conmigo en mi primer viaje a España y ella, como yo, ¡se enamoró de tu país!

¿Por qué escogiste estas canciones? Y las canciones originales, ¿fueron escritas antes o después de la elección de las versiones?
Después de que Rose me animara a hacer el disco, decidí reunir todas las canciones que había querido recrear durante años. Algunas de las canciones que había tocado durante años como Oh Mary, Don't you weep y Change is gonna come. Escribí Devil don't sleep mientras grababa, así como I'm gonna get there. Es gracioso porque todo parecía juntarse en el momento justo.

¿Cúales son las diferencias entre Goodnight Sun y Salvation In Lights?
Goodnight Sun fue una persona explorándose a sí misma por primera vez. No sabía qué estaba haciendo o hacia dónde iba. Es un álbum oscuro, para mí, pero no sin algunos rayos de luz penetrando a través de ello. Salvation In Lights es yo finalmente encontrando mi música. Descubrí mi visión, mi lugar.

¿Por qué un disco en directo después de Salvation In Lights?
Cuando grabé SIL simplemente junté un grupo de grandes músicos en Nashville, les llevé mis ideas y las grabamos, en oposición a tener una banda y crear canciones y después llevarlas a la carretera o al menos tocarlas algún tiempo, y entonces grabarlas. Después de un año de tocar las canciones en la carretera, evolucionaron naturalmente. Encontré esta evolución lo suficientemente fascinante como para querer grabarla. Era importante para mí, sin embargo, crear un disco en directo real así como hacer el mejor uso de la tecnología analógica para conseguir los tonos más crudos y los sonidos en conjunto. Creo que hicimos un gran trabajo capturando la esencia de las canciones en directo.

Ahora tienes una banda, The Roseland Rhythm Revue. Parecéis muy cercanos en el escenario, parece que conectas perfectamente con la banda. Háblanos de los miembros de la banda.
La banda se llama así en honor a Rose. Es importante para mí mantener su nombre vivo. Todos los miembros son grandes músicos y cantantes. Eric Holt toca el piano en todo SIL así como en SHOUT! LIVE. ¡Es el único músico que ha tocado en cada show conmigo y es un gran pianista! Joe McMahan toca la guitarra y es probablemente el mejor guitarrista del mundo en este tipo de música. Derrek Phillips toca la batería conmigo y es simplemente increíble.
Los músicos de vientos son John Paul Frappier a la trompeta, Chris West en el saxo y Oscar Utterstrom en el trombón. Todos vienen de una gran banda de funk y R&B de los Estados Unidos llamada The Dynamites con Charles 'Wig' Walker. Ahora mismo estamos sin bajista, pero el bajista que tuvimos en España era un buen amigo, Nick Govrik. Finalmente, tenemos a las fantásticas McCrary Sisters, Ann, Regina y Freda. Ellas han cantando con Stevie Wonder, Patti LaBelle, Aretha Franklin... Regina cantó con Bob Dylan durante 8 años. Ella cantó en los álbumes religiosos de Dylan, así como en Slow Train Coming. Su padre fue el miembro fundador, líder y voz tenor de los legendarios Fairfield Four.

¿Cuándo decidiste convertirte en músico y por qué?
Este tipo de cosas no es algo que decides hacer...

¿Qué significa la música para ti?
Alguien dijo una vez que la música da voz al alma y es verdad. También es muy poderosa. Puede ser cualquier cosa que tú quieras que sea. Para mí, es un regalo profundamente bello para todos nosotros.

Parece lejano ahora, pero ¿cómo ves desde la distancia los años con los Screemin' Cheetah Wheelies?
Fue un gran regalo para todos los que estábamos en ello. Nunca acabé satisfecho con ninguna de nuestras grabaciones pero el espíritu de las canciones venía del lugar adecuado. Creo que todos nos culpamos por la desaparición de la banda hasta cierto punto pero yo llevo una gran parte de responsabilidad de la ruptura de la banda. Dicho esto, estaba preparado para moverme. Hay un camino para muchos músicos ahí afuera como para quedarse sólo con un grupo.

Dejaste la música por un tiempo, fueron tiempos duros con abuso de drogas y alcohol, algo que siempre está presente en el mundo de la música. ¿Cuál fue la razón para volver a este mundo? ¿Es posible una vida en la música sin este tipo de cosas?
Me preocupaba realmente volver a la música y rechacé hacerlo durante un tiempo. He sido testigo, de primera mano, de que puede hacer esta línea de trabajo a una persona. Se puede definitivamente vivir en el mundo de la música sin drogas y bebida, pero tienes que rodearte de gente que te apoye mental y espiritualmente. También tienes que conocer tus limitaciones. No lucharé contra la noción de drogarme nunca más. Si alguna vez tengo el más mínimo pensamiento de drogarme, me encerraré en mi casa y no me permitiré a mí mismo salir al escenario. Se me han concedido dos grandes regalos. El primero hacer del trabajo de tocar música una forma de vivir y viajar alrededor del mundo haciéndolo. El segundo regalo es tener una segunda oportunidad de tocar música.

¿Cuáles son tus planes de futuro?
Acabo de construir la primera fase de mi estudio. No estará listo para trabajar en este nuevo disco, pero sé que tengo un lugar para trabajar en la música, esto es lo que estoy haciendo ahora. Intento no ir mucho más lejos que la siguiente comida...

¿Estás preparando un nuevo disco?
Sí, estoy trabajando en él ahora.

Espero que volváis pronto a España.
Ahora que lo mencionas, estamos trabajando en ello. Esta vez continuaremos por Europa. ¡Nos vemos muy pronto!